Иероним Босх

Искушение св. Антония (1505-06), Национальный музей классического искусства, Лиссабон

К образу святого Антония Босх возвращался неоднократно. Этот триптих - самая большая и сложная работа, посвященная святому. Для Босха святые подвижники, умевшие силой своей веры преодолевать любые испытания и искушения, с предельной полнотой выражали собой героический тип человека. Слово "искушение", вынесенное в название картины, во времена Босха имела более широкое значение, чем теперь. Оно соответствовало некоему реальному действию - не только греховному помыслу, но и непосредственному нападению на человека представителей темных сил. Христианская литература утверждает, что Антоний настолько рассердил сатану своей верностью Богу, что тот поклялся приложить все старания к тому, чтобы сломить веру святого. Для этого он подвергал Антония непрестанным атакам демонов, а когда им не удалось запугать святого, сам явился к нему в образе прекрасной обнаженной женщины. Современные психологи и медики часто относят видения святого к разряду галлюцинаций, вызванных голодом и уединенной жизнью в пустыне; однако во времена Босха никто не сомневался в том, сатана и демоны не только реально существуют, но и ежесекундно окружают нас, творя свои каверзы. Босх вполне разделял эти представления современников.